Почетком 1990-их почела је потрага за планетама ван Сунчевог система, а недавно је НАСА објавила да тренутно имамо чак 6.000 егзопланета откривених у архиви, са многим могућим новим кандидатима.
Ера егзопланета почела је 1992. године, када су научници открили двijе планете у орбити око пулсара.
Само три године касније, уследило је прво откриће планета око звезде главног низа, којој припада и наше Сунце.
Са НАСА-иним мисијама Кеплер и ТЕСС, темпо откривања егзопланета се драматично убрзао.
До 2015. године, Кеплер је открио своју 1.000. егзопланету, а само у 2016. години додато их је скоро 1.500. У марту 2022. године, број егзопланета је премашио 5.000.
Проналажење егзопланета је изузетно тежак процес.
Звезде често засенчавају своје слабе сигнале, а огромне космичке удаљености чине откривање још тежим.
Упркос томе, откривени су необични светови који не постоје у Сунчевом систему: врући Јупитери који круже око звезда за неколико дана, планете са ултракратким орбитама које круже око своје звезде за само неколико сати и плимски закључани светови око својих матичних звijезда, подijељени између ватре и леда.
За неке, астрономи су навели да можда гвожђе пада као киша или остаје растопљено; док су други лагани као стиропор или прекривени океанима.
Више од пуке статистике
Егзопланетарна наука није само статистика, већ и разумијевање поријекла и услова погодних за живот.
Свака од различитих врста планета које откривамо даје нам информације о условима под којима се планете могу формирати и, на крају крајева, колико су честе планете сличне Земљи и где би требало да их тражимо.
Ако желимо да сазнамо да ли смо сами у универзуму, сва ова знања су неопходна, рекла је за Универс Тудеј Дон Гелино, шефица НАСА-иног Програма за истраживање егзопланета.
Већина егзопланета је заправо откривена индиректно.
Метод транзита, који су користили Кеплер и ТЕСС, одговоран је за скоро 4.500 открића.
Следи метод детекције радијалне брзине са око 1.140 открића егзопланета.
Друге методе укључују астрометрију, гравитационо сочиво и ретко директно снимање, од којих је свака открила мање од 100 планета, али које омогућавају анализу атмосфера. Потврђивање егзопланета је дугорочан процес.
У јулу 2025. године, ТЕСС је представио 7.655 кандидата, од којих је потврђено нешто више од 600.
Заиста нам је потребна сарадња цijеле заједнице ако желимо да максимизирамо наша улагања у мисије које производе кандидате за егзопланете, рекла је Аурора Кесели, замјеник менаџера за науку за НАСА-ину архиву егзопланета у ИПАЦ-у.
Предстојећи свемирски телескоп ПЛАТО ЕСА-е (2026), НАСА-ина опсерваторија за насељиве светове и предстојећи кинески телескоп Земља 2.0 (2028) ће још више погурати истраживање.
Крајњи циљ остаје јасан, открити планете сличне Земљи и једног дана пронаћи знаке живота.
